Helikonia – świat o niezwykle złożonej i dramatycznej dynamice klimatycznej. Planeta krąży wokół dwóch gwiazd, co powoduje ekstremalne zmiany klimatyczne, trwające tysiące lat. W tej części fabuła skupia się na czasach wielkiej zimy, kończącej cykl planetarny. Ludzie popadają w przygnębienie, mnożą się ruchy religijne. Są i tacy, którzy dążą do całkowitej eksterminacji fagorów, wszystko po to, żeby ludzie przetrwali Wielką Zimę. Ale nieuchronności losu nie można się przeciwstawić. Ekologia planety sama włącza mechanizmy pozwalające rasie ludzkiej przetrwać – wirus helikoidalny, jesienią zwany tłustą śmiercią, zbiera krwawe żniwo. Kto przeżyje ten jest przygotowany na przyjście mrozów. Wirus zabija, ale i daje życie.