Chociaż "Miasto schodów" nie jest pierwszą powieścią Roberta Jacksona Bennetta, to na polskim rynku autor ten dopiero debiutuje. Jego faktyczny debiut miał miejsce w 2010 roku, gdy Bennett miał dwadzieścia sześć lat. Powieść nosiła tytuł "Mr. Shivers", była mieszanką thrillera, horroru i powieści gotyckiej. Zdobyła uznanie krytyków i kilka poważnych nagród dla debiutantów. Kolejne książki Bennetta również spotykały się z pozytywnym odbiorem i kolejnymi wyróżnieniami krytyki. "Miasto schodów" jest jego pierwszą powieścią z gatunku fantasy i otwiera trylogię "Boskie miasta", która na zachodzie ukazała się już w całości (pierwszy tom trafił na półki księgarń w 2014 roku, ostatni w 2017). Wydawnictwo Papierowy Księżyc postanowiło dać szansę temu młodemu, ale już docenionemu pisarzowi i była to bardzo dobra decyzja.

"Boskie miasta" opisują relacje dwóch cywilizacji kształtowanych przez zupełnie różne "siły napędowe". Mamy wielki i niegdyś potężny Kontynent, którego rozwój zależy od niemal wszechpotężnych bóstw. Dzięki ich przychylności i licznym błogosławieństwom, mieszkańcom kontynentu żyje się wygodnie. Chronią ich a nawet wspierają w podboju konkurencyjnej cywilizacji Sajpuru. Historia jednak bywa zmienna i mieszkańcy Sajpuru zdobywają przewagę. Udaje im się przezwyciężyć bogów Kontynentu, będących jedyną podporą ich potęgi. Wraz z odejściem bogów, Kontynent jest bezbronny, pogrąża się w nieszczęściu i chaosie. Sajpurczycy przechodzą do ofensywy i role okupanta i okupowanego łatwo się odwracają.

Akcja powieści rozgrywa się w Bułykowie, niegdysiejszej stolicy Kontynentu, która znajduje się pod okupacją Sajpuru. Nowe prawa i nowa rzeczywistość nie wszystkim jednak odpowiadają. Nastroje społeczne w mieście są niespokojne. Kiedy z Sejpuru przybywa jeden z największych tam naukowców, by pomóc miastu podnieść się z technologicznego zacofania, pada ofiarą morderstwa. Na tle lokalnych napięć sytuacja wydaje się szczególnie niebezpieczna. Na miejsce zostaje wysłana Shara Thivani, oficjalnie ambasadorka, nieoficjalnie - jeden z najlepszych szpiegów Sajpuru, prywatnie zaś przyjaciółka ofiary.

Shara próbuje dojść do prawdy, ale Bennett zadaje znane filozoficzne pytanie - czym jest prawda? Oczywiście w kontekście prowadzonej sprawy kryminalnej chodzi o wskazanie mordercy i ukaranie winnego bądź winnych. Jednak ta pojedyncza zbrodnia jest zaledwie symptomem czegoś znacznie większego. "Miasto schodów" podejmuje zagadnienia prawdy historycznej i polityki historycznej. Rozważa kwestie przynależności, identyfikacji i tradycji. Testuje granice wiary. Wszystkie te problemy, które komplikują historię, a zarazem komplikują lekturę, przerywając akcję licznymi dywagacjami, sprawiają, że powieść staje się wielowymiarowa.

"Miasto schodów" jest powieścią fantasy, która wyraźnie odstaje na tle większości pozycji wydawanych dziś w obrębie tego gatunku. Wyróżnia się na wiele sposobów - od narracji prowadzonej w czasie teraźniejszym, przez nieszablonową kreację bohaterów, po elementy zaczerpnięte z innych gatunków. Zawiera także oryginalny świat przedstawiony, którego komplikacje przebiegają na wielu płaszczyznach - społecznej, politycznej, historycznej, religijnej i innych. Jest bez wątpienia jedną z książek, którymi warto się zainteresować.