ZeeZee nie miał łatwego życia. Ojca nie znał w ogóle, matkę widział raz na długi czas, dzieciństwo spędził w kilku internatach w Anglii. W Ameryce wstąpił w szeregi pewnego gangu, jednak przez prywatne rozgrywki między jego członkami wplątany zostaje w zabójstwo i niesłusznie skazany na wysoki wyrok... Nagle przydarza się jednak coś całkiem niespodziewanego. Z pudła wyciąga go rzekoma ciotka z Bliskiego Wchodu, nadaje wysoki tytuł i proponuje pewne korzystne małżeństwo z dużym posagiem. Sprawa jest niejasna nawet dla niego, a w al-Iksandarijji sprawy jeszcze bardziej się komplikują. ZeeZee, teraz już Aszraf, zaczyna rozmieć, iż wplątany został w większą aferę. Jak dużą, okazuje się, gdy zaraz po jego przybyciu popełnione zostaje pewne morderstwo…

Akcja powieści dzieje się w dojść ciekawej scenerii, która jednak w pierwszym tomie "Arabeski" schodzi na dalszy plan i dużo się o niej nie dowiadujemy. Mamy tu do czynienia z klasyczną historią alternatywną, gdzie punktem zwrotnym w historii jest zwycięstwo Austro-Węgier i Prus w Pierwszej Wojnie Światowej, które oczywiście pociągnęło za sobą szereg konsekwencji, od zmiań w mapie politycznej Europy wraz z podziałem sił, do zmian w stosunkach z krajami muzułmańskimi. Przykładem jest tu al-Iksandaria (oczywiście Aleksandria), gdzie rozgrywa się akcja powieści, określana mianem europejskiego miasta w Afryce, gdzie stykają się kultury… Jako, że jest to bliska przyszłość, całość leciutko zahacza o cyberpunk, a całość wizji świata prezentuje się nader ciekawie.

W "Pasza-zade" niewiele jest elementów fantastyki i powieść z czystym sumieniem można postawić na półce "sensacja", bądź "kryminał". Fabuła, oprócz retrospekcji z życia Aszrafa, skupia się wokół dochodzenia nad morderstwem w jego nowoodkrytej rodzinie. Odkrywanie kolejnych szczegółów jego życia (zwłaszcza, że jest bohaterem dość ciekawym. Między innymi ze względu na lisa, którego wszędzie widzi od czasu pewnego eksperymentu i ma w nim swojego rodzaju przyjaciela i doradcę), a także spekulacje odnośnie intrygi, w jaką został wplątany w al-Iksandarii sprawi czytelnikowi sporo przyjemności, której nie zakłóci nam wiele zgrzytów. Styl Grimwooda jest dobry i na dobrą sprawę nie można mu nic zarzucić. Ciekawie prowadzona fabuła, wraz z kilkoma interesującymi pomysłami sprawiają, że książkę czyta się szybko i przyjemnie.

Dla fanów konwencji i realiów będzie to pozycja obowiązkowa, inni czytelnicy też nie powinni być zawiedzeni, jeśli tylko będą wiedzieli, czego się spodziewać. Co tu jeszcze napisać? Że właściwie, prócz chaotycznych ostatnich stron i klasycznego do bólu epilogu, pierwszy tom "Arabeski" nie ma znaczących wad? Nie jest to jednak dzieło porywające, czy pozycja w jakikolwiek sposób wybitna – co to, to nie! "Pasza-zade" to bardzo fajna lektura na krótką chwile, która zagwarantuje, że minie nam ona przyjemnie. Tylko tyle, i aż tyle.